Maleável e infinitamente versátil, o COBRE é sempre referenciado como o METAL ETERNO.Denominado de Cobre Nativo, os historiadores acreditam que é o primeiro metal utilizado pelo Homem, com noticias que superam os 10.000 anos.
O processo pirometalúrgico é o método mais tradicional utilizado no mundo, é aplicado para minérios sulfetados, segundo a seguinte rota seqüencial: Ustulação - é uma operação opcional que quando realizada, tem por finalidade reduzir a quantidade de enxofre e grande parte de impurezas voláteis; Fusão mática (“mate”) - compreende a operação de fusão do concentrado no forno do revérbero, formando o produto conhecido por “mate” de cobre, com 45 a 60% de cobre contido; Conversão (“blister”) – é a etapa de produção do “blister”, iniciada quando o mate de cobre é transferida para os fornos conversores, resultando numa liga com 98,5% de cobre contido; Refino pirometalúrgico - refino a fogo (ânodo): é usado para aumentar a pureza do cobre “blister”, com produção de ânodos (placas fundidas de cobre), adequados a um refino eletrolítico final, redundando num produto de cobre de pureza de 99,7% de cobre contido; Refino eletrolítico (cátodo): consiste na realização de dissolução do cobre dos ânodos, desenvolvida através de uma solução ácida, com formação de eletrólito, e pelo transporte do metal cobre para o cátodo por ação de corrente elétrica, onde se deposita com grau 99,99%, de cobre contido.
As impurezas insolúveis no eletrólito, inclusive os metais preciosos, depositam-se no fundo da célula eletrolítica, constituindo a chamada “lama anódica”, a qual é removida e utilizada para recuperação dos metais presentes, incluindo os metais preciosos.
